從字面上我們可以知道前者像是電機，后者像是減速機。齒輪減速電機也叫做齒輪減速馬達，英文：gearmotor，是減速箱與電機的組合體，都是模塊化組合的，普通電機常用的是4極（輸出同步轉速1500rpm），6極（輸出同步轉速1000rpm），8極（輸出同步轉速750rpm），電機，其中4極電機最常用，極數越高價格越貴，由于設備是用到的轉速一般都比較小，而電機的輸出轉速或扭矩無法滿足實際的要求，所以就通過齒輪機構或其他機構（如擺線）使電機的轉速降下來，同時輸出扭矩變大，以便滿足實際的轉速和扭矩的需要。
我們知道，電機是指依據電磁感應定律實現電能轉換或傳遞的一種電磁裝置。電動機也俗稱馬達），在電路中用字母“M”（舊標準用“D”）表示。它的主要作用是產生驅動轉矩，作為用電器或各種機械的動力源。發電機在電路中用字母“G”表示。它的主要作用是利用機械能轉化為電能，目前最常用的是，利用熱能、水能等推動發電機轉子來發電。
而減速機是一種動力傳達機構，利用齒輪的速度轉換器，將電機（馬達）的回轉數減速到所要的回轉數，并得到較大轉矩的機構。
齒輪減速電機是電機與減速器和二為一的簡稱，減速機和電機(馬達)的集成體，齒輪減速顧名思義，就是用不同齒數的n組齒輪，將電機的出軸轉速減到你需要的轉速，齒輪減速電機完全能與轉動編碼器配合使用。
